Les huit Objectifs du Millénaire ont été adoptés en 2000 lors du Sommet du Millénaire afin de diminuer de moitié l’extrême pauvreté sous toutes ses formes. Ils répondent aux défis du siècle à venir identifiés par l’ONU. Les entreprises peuvent s’y référées pour orienter leurs actions en faveur de la réalisation des objectifs fixés pour 2015. Ces derniers correspondent à 18 cibles évaluées au moyen de 48 indicateurs dont les définitions et modalités de calcul sont décrites dans le document intitulé «Indicateurs pour le suivi des progrès accomplis dans la réalisation des OMD».

Ce pacte, centré autour de dix Principes, encourage les entreprises à respecter dans leur sphère d’influence dix valeurs fondamentales concernant les droits de l’Homme, les normes du travail, l’environnement et la lutte contre la corruption.
Il vise la convergence des objectifs de la communauté internationale avec les stratégies des entreprises, en intégrant les 10 Principes à leurs activités dans la poursuite des Objectifs du Millénaire pour le Développement.
Les organisations qui y souscrivent sont tenues de présenter chaque année leur «Communication sur les progrès réalisés», sous peine d’être exclues de l’initiative. Un tableau de concordance détaille la manière dont le GRI peut servir à réaliser ce document de suivi d’application des Principes.

Mis en place conjointement par le Programme des Nations Unies pour l’Environnement Initiative Financière (UNEP FI), le Pacte mondial des Nations Unies et les principaux investisseurs mondiaux, les «Principes pour l’Investissement Responsable» consistent en six Principes volontaires de bonne conduite visant à favoriser l’intégration des facteurs sociaux, environnementaux et de gouvernance dans les pratiques financières.
Les entreprises signataires se soumettent à l’obligation de communiquer chaque année sur l’application des Principes. Le guide «Reporting and Assessment Manual» accompagne les organisations dans cette tâche.

En 1992, la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement a adopté une déclaration sous forme d’une série de 27 Principes édictant un ensemble de droits et de devoirs en matière d’environnement pour parvenir à un développement durable. Ce texte est un des documents fondateurs du concept de développement durable. Il n’est pas juridiquement contraignant mais les gouvernements sont fortement incités à adhérer à ces principes.

Autre texte fondateur du concept de développement durable, la déclaration de Johannesburg de 2002 réaffirme en 37 points les positions prises dans la déclaration de Rio et aborde d’autres voies de progrès. Elle affirme notamment dans le paragraphe 29 : «Nous convenons qu'il faut que les entreprises du secteur privé respectent l'obligation de rendre compte, laquelle devrait être établie dans un cadre réglementaire transparent et stable.».